Psikologi sebagai Ilmu Mandiri

Psikologi sebagai ilmu mandiri, berdiri sendiri bukan sebagai bagia dari ilmu lain, dimulai sejak abad ke-19. Dengan perkembangan natural science dan metode ilmiah secara mapan, sebagaimana diuraikan di bagian sebelumnya, intelektual Eropa sudah siap untuk menerima psikologi sebagai sebuah disiplin ilmu yang mandiri dan formal diakhir abad ke-19. Jerman merupakan tanah kelahiran psikologi sehingga munculnya psikologi tidak dapat dilepaskan dari konteks social Jerman dan orientasi intelektual Wilhelm Wundt, orang pertama yang memproklamasikan psikologi sebagai sebuah disiplin ilmu.

Konteks social Jerman ditandai dengan mulai berdirinya institusi universitas dengan misinya untuk membentuk manusia berkualitas dan penyedia tenaga kerja yang professional. Ilmu psikologi didefinisikan sebagai disiplin ilmu yang menyumbang pada pembentukan Bildungsburger, culturally educated citizens. Psikologi juga dipengaruhi oleh nilai-nilai kualitas manusia ideal Jerman. Sebagai sebuah ilmu yang hubunganya paling dekat dan paling langsung dengan manusia, psikologi berada diantara dua kepentingan, yaitu hubungannya dengan ilmu-ilmu yang konkret dan aplikatif serta hubungannya dengan ilmu-ilmu kemanusiaan serta filsafat, teologi.

Wundt menganggap psikologi sebagai bagian dari filsafat. Namun, dengan berkembangnya karir pribadinya, ia mulai menentukan batas-batas yang dapat dilakukan psikologi sebagai sebuah ilmu alam, khususnya psikologi eksperimen. Dasar berpikir Wundt tentang psikologi menunjukkan bagaimana posisi psikologi dalam dua kepentingan itu sendiri. Baginya kesadaran manusia terdiri dari elemen-elemen. Namun elemen ini tergabung dlam kesatuan yang lebih besar melalui human will.

Wilhelm Wundt dilahirkan di Neckarau, Baden, Jerman, dari keluarga intelektual. Ia melakukan penelitian di bidang psikofisik bersama-sama dengan Johanner Mueller dan Hermann von Helmholtz. Karya utamanya pada masa-masa ini adalah Grundzuege der Physiologischen Psychologie (Principles of Physiological Psychology) pada tahun 1873-1874. Wundt memperoleh posisi sebagai professor dan mengajar di Universitas Leipzig dimana ia mendirikan Psychological Institute, laboratorium psikologi yang didirikan tahun 1879, yang menandai berdirinya psikologi sebagai sebuah disiplin ilmu ilmiah.